Questo giorno è caratterizzato dalla celebrazione di una messa speciale, durante la quale i fedeli ricevono le ceneri sulla testa, simbolo di penitenza e di riconoscimento della propria mortalità. Le ceneri, ottenute dalla combustione delle palme benedette durante la domenica delle Palme dell’anno precedente, vengono imposte sul capo con la formula "Ricordati che sei polvere e in polvere tornerai", richiamando il richiamo biblico alla fragilità e al bisogno di conversione.
Il Mercoledì delle Ceneri apre un cammino di riflessione, rinuncia e rinnovamento spirituale. La Quaresima è un tempo in cui i cristiani sono chiamati a imitarne le tentazioni nel deserto, come quelle vissute da Gesù, e a intraprendere un cammino di purificazione attraverso la preghiera, il digiuno e la carità. In questo contesto, la Quaresima non è solo un periodo di penitenza, ma una possibilità di crescita interiore, di avvicinamento a Dio e di maggiore attenzione verso il prossimo.
I precetti per i cattolici durante la Quaresima sono chiari e sono focalizzati principalmente su tre aspetti: la preghiera, il digiuno e l’elemosina. La preghiera viene intensificata con la partecipazione alla Messa, la recita della Via Crucis, la meditazione e la lettura della Bibbia. La Quaresima è un tempo ideale per riscoprire il valore della preghiera personale e comunitaria, per rimanere più vicini a Dio attraverso il silenzio e la riflessione.
Il digiuno, che è uno dei principali precetti quaresimali, prevede l'astinenza da cibi e bevande in determinati giorni. In particolare, la Chiesa cattolica prescrive il digiuno il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo, e l'astinenza da carne ogni venerdì di Quaresima. Questi atti di rinuncia sono segno di penitenza, ma anche di solidarietà con i poveri e di riflessione sul sacrificio di Gesù per l'umanità.
L’elemosina, infine, è l’atto di carità che completa la pratica della Quaresima. I cristiani sono invitati a dedicarsi ad azioni di solidarietà verso chi è più bisognoso, offrendo il proprio tempo, le proprie risorse o un sostegno concreto. La carità, infatti, è uno dei principali insegnamenti del Vangelo e un modo per mettere in pratica l'amore verso il prossimo, specialmente in un tempo di riflessione come la Quaresima.
Questi precetti, che sono espressione di una vita cristiana autentica e matura, si pongono come strumento per vivere il cammino quaresimale in modo profondo e fruttuoso. Non si tratta solo di osservare regole esterne, ma di vivere un'autentica conversione del cuore, rendendosi consapevoli delle proprie debolezze e affrontandole con la grazia di Dio. La Quaresima è, quindi, un'opportunità per ritornare a Dio, per rinnovarsi interiormente e per avvicinarsi al mistero della Pasqua con un cuore più puro e pronto a celebrare la Resurrezione di Cristo.