Il 6 gennaio è una data davvero speciale, che segna la fine delle festività natalizie e celebra l’Epifania, una festa che affonda le radici nella tradizione cristiana. Questo giorno è anche l’occasione per ricordare l’arrivo dei Magi a Betlemme per portare i loro doni al bambino Gesù, un momento importante che, secondo la tradizione, è simbolo della rivelazione della divinità di Gesù a tutte le genti del mondo, rappresentate dai Magi che provenivano da terre lontane. L’Epifania, infatti, in greco significa "manifestazione", e proprio questa manifestazione della luce di Cristo al mondo è il cuore del significato religioso di questa festa.
Oltre alla tradizione cristiana, l'Epifania è un giorno ricco di tradizioni popolari, soprattutto in Italia, dove la figura della Befana assume un ruolo centrale. La Befana, una vecchietta che vola su una scopa, è una delle leggende più affascinanti del folklore italiano. La sua figura è profondamente legata al giorno dell’Epifania, e la tradizione vuole che la Befana porti dolci e regali ai bambini buoni, mentre ai bambini un po’ più birichini lasci un pezzetto di carbone. Il carbone, spesso rappresentato con caramelle nere, è un simbolo che rimanda alla necessità di comportarsi bene durante l’anno, mentre i dolci sono un premio per la gentilezza e la bontà.
Secondo la leggenda, la Befana è una figura che ha origini molto antiche, anche se il suo legame con l'Epifania si è consolidato nel tempo. Un racconto popolare narra che, molto tempo fa, i Re Magi passarono dalla sua casa mentre si dirigevano verso Betlemme per vedere il bambino Gesù. Invitarono la Befana a seguirli, ma lei, troppo occupata con le faccende domestiche, rifiutò. Poi, pentita della sua scelta, si mise in viaggio alla ricerca dei Magi e del Bambino, ma non li trovò mai. Da allora, ogni anno, la Befana percorre il mondo alla ricerca del Bambino Gesù, lasciando doni ai bambini buoni in segno di affetto.
Il giorno dell'Epifania, in molte famiglie italiane, si prepara una calza, che i bambini appenderanno vicino al caminetto o alla finestra nella speranza che la Befana arrivi a riempirla di dolci, caramelle, cioccolatini, piccoli regali o giochi. La calza, che è un simbolo di attesa e di speranza, rappresenta anche la tradizione di accogliere la Befana come se fosse una vecchia amica che ogni anno fa visita ai bambini, portando con sé una dose di magia e di sorpresa.
Nel contesto cattolico, l'Epifania rappresenta una festa che celebra non solo la venuta dei Magi, ma anche la rivelazione di Gesù come Salvatore del mondo. La Chiesa ricorda che, mentre i pastori erano i primi a vedere il bambino Gesù, i Magi rappresentano il popolo gentile, che arriva a riconoscere in Lui la luce del mondo. I doni che i Magi portarono – oro, incenso e mirra – hanno un significato simbolico profondo: l'oro per riconoscere Gesù come Re, l'incenso come segno della sua divinità, e la mirra, un unguento usato per preparare i corpi per la sepoltura, che prefigura la morte di Gesù. Questi doni sono anche un richiamo al fatto che Gesù non è solo per i poveri e i pastori, ma per tutte le genti, senza distinzione.
L'Epifania è dunque un momento di riflessione spirituale per i cristiani, ma anche una festa che celebra l'incontro tra la tradizione religiosa e quella popolare. Sebbene la figura della Befana possa sembrare un personaggio lontano dalle origini cristiane, il suo legame con l'Epifania è ormai indissolubile, e rappresenta una festa di gioia per tutta la famiglia.
La calza della Befana, in questo senso, non è solo un semplice contenitore di dolci, ma anche un simbolo di un passaggio di tempo, di una tradizione che si rinnova ogni anno. In molte famiglie italiane, infatti, la calza della Befana è un'occasione per riflettere su quanto è stato vissuto durante l’anno, per festeggiare la fine delle festività natalizie e per scambiarsi un augurio per l'anno nuovo. Anche se i regali che si trovano nella calza sono principalmente dolci e piccoli regali, la calza è anche un segno di speranza, di attesa e di rinnovamento, proprio come la stessa Epifania, che rappresenta il passaggio da un anno all’altro, la conclusione di un ciclo e l’inizio di uno nuovo, con la luce di Cristo che continua a illuminare il cammino dell’umanità.
La festa dell'Epifania, quindi, unisce insieme il messaggio religioso e la gioia delle tradizioni popolari, facendo di questo giorno un’occasione unica per celebrare la famiglia, la bontà e il senso di comunità. L’Epifania ci ricorda che, nonostante la fine delle festività natalizie, la luce della speranza e della fede rimane con noi per tutto l’anno, proprio come la Befana che, ogni anno, ci porta con sé il calore e la magia di una tradizione che non smette mai di affascinare grandi e piccini.
pi.mi.